Nel 1995 Hermann Joha, specialista in film d'azione, creò il format di Squadra Speciale Cobra 11 (Alarm für Cobra 11 – Die Autobahnpolizei) in collaborazione con il direttore di RTL, Marc Conrad. "Con "Cobra 11" abbiamo fatto un lavoro eccezionale in Germania e in Europa. Il risultato è paragonabile ai film americani. Spesso, altri hanno cercato e cercano tuttora di copiare "Cobra 11" ma non ci sono mai riusciti", ha detto Conrad. Squadra Speciale Cobra 11 è un nuovo tipo di serie. Innanzitutto, è un "krimi", un genere televisivo d'investigazione molto popolare in Germania. Ma ciò che rende speciale Cobra 11 è l'azione, al contrario delle altre serie dello stesso tipo. Quest'ultimo elemento fondamentale viene principalmente applicato sulle autostrade: in tutti gli episodi diversi veicoli vengono letteralmente demoliti. Inoltre, le storie sono un concentrato di eccitamento ed emozione.
Martedì 12 marzo 1996 fu trasmesso il primo episodio della serie, visto da 10 milioni di persone. Mai nella storia della televisione tedesca così tante persone guardarono il primo episodio di una nuova serie. L'episodio si aggiudicò così il Leone d'oro per la migliore serie televisiva dell'anno.